Введение
Историю знания о культуре следует отличать от истории самой культуры. Нельзя смешивать обе эти истории: люди всегда жили в культуре, творили ее, но далеко не сразу стали осознавать это (подобно тому, как они всегда жили в истории, но не всегда были историками). Знание о культуре значительно более позднего происхождения, чем сама культура. Но даже делая культуру предметом знания, мы редко задумываемся о том, откуда нам известно об ее существовании. Существование культуры для нас — нечто само собой разумеющееся, столь же очевидное, как, например, и существование природы, хотя то и другое — результат довольно позднего открытия. Не сомневаясь в том, что культура реально существует, мы до сих пор расходимся во мнении о том, чем она является на самом деле. Спросите каждого, что он понимает под культурой, и услышите разные, подчас взаимоисключающие ответы. На чем же в таком случае основана наша уверенность в ее существовании?
Нельзя ответить на этот вопрос простым указанием пальца: смотрите, да вот же она. Культуру не увидишь теми же глазами, что и предметы внешнего мира. Разве можно посредством обычного зрения увидеть вообще истину, добро, красоту? Здесь требуется особого рода зрение — зрение умом, или умозрение, способностью к которому и наделена философия.
Именно у нее надо спрашивать, как возможна и чем реально является культура. Философия не изучает культуру в ее многообразных проявлениях, а обосновывает саму возможность ее существования в мире (следовательно, возможность ее познания). В таком качестве она и есть философия культуры.
Философии культуры в общем составе современного знания о культуре принадлежит особое место, прямо не совпадающее с тем, которое занимает научное знание о ней, называемое сегодня культурологией (или наукой о культуре). Здесь примерно то же различие, что между социальной философией и социологией, философией истории и исторической наукой, политической философией и политологией, философской и научной антропологией и пр. Отношение между ними — часть общего вопроса о соотношении философии и науки. В более узком смысле под философией культуры понимают особое направление европейской философской мысли, сложившееся преимущественно в Германии в начале XX века.
Термин «Kulturphilosophie» был введен в широкий оборот неокантианцами Баденской школы (В. Виндельбанд, Г. Риккерт), обозначившими им линию критического (трансцендентального) идеализма, идущую от Канта.