Человек обладает удивительной способностью воспроизводить в своих идеальных образах объекты и свойства окружающего мира, их взаимосвязи и взаимодействия. Это возможно благодаря сознанию. Сознание - это весьма сложное, многогранное, многоаспектное явление, возникающее лишь на определенном этапе развития живой природы. Феномен сознания в силу своей многогранности изучается различными науками, каждая из которых склонна определять его сообразно своим целям и интересам. Но любое из этих определений оказывается при этом неполным или односторонним. И хотя время приносит все новые открытия из области сознания, в нем остается еще много неизвестного и загадочного.

Споры о сущности сознания длятся уже много веков. Вспомним из истории философии. В идеализме сознание, идеальное истолковывается как первичная субстанция, будто бы стоящая над материальным миром и порождающая его. Для материалистов сознание - способность идеального воспроизведения действительности. Сегодня общепризнано, что какими бы удивительными свойствами не обладало наше сознание, оно не сверхприродный дар, а естественное следствие развития и усложнения материального мира.

Несмотря на то, что история понятия "сознание" весьма сложна, в ней можно обнаружить ряд его основных характеристик. Сознание предстает в качестве универсальной способности человека отражать и осмысливать реалии объективного мира, приобретать знания, преобразовывать, хранить и воспроизводить их вновь, обеспечивать регуляцию и ценностные ориентации людей, общаться и обмениваться опытом и передавать его от одного поколения к другому.